Eine detaillierte Darstellung der vielfältigen möglichen Ursachen von Esserkrankungen würde in diesem Rahmen zu weit führen, zumal es in der Behandlung sehr darauf ankommt, die persönlichen Hintergründe, aufrechterhaltende Bedingungen und Bewältigungsversuche im Einzelfall zu untersuchen.

In der weit gefächerten Literatur reichen die Erklärungsansätze von den Essgewohnheiten in der Herkunftsfamilie und gesellschaftlichen Normvorstellungen von Schönheit und körperlicher Attraktivität über Entwicklungsdefizite bezüglich Autonomie, weiblicher Identität, Ablösung vom Elternhaus und konflikthafte Elternbeziehungen bei gleichzeitigem "Verbot“ von Gefühlsäußerungen bis hin zu Erfahrungen von körperlicher oder sexueller Misshandlung.

Auf einige dieser biografischen und aktuellen Zusammenhänge, die in der stationären, gruppenorientierten Therapie von Essstörungen oft besonders deutlich werden, wird im Kapitel Verhalten Essgestörter hingewiesen.